Benjamin Franklin naît à Boston le 17 janvier 1706 selon le calendrier grégorien. Issu d’un milieu modeste, il devient l’apprenti de son frère imprimeur à Boston, puis imprimeur lui-même à Philadelphie. Travailleur acharné, mais également homme d’affaires avisé, il parvient à une certaine aisance financière qui lui permet de s’adonner avec passion à des recherches scientifiques. C’est ainsi qu’il découvre quelques propriétés de l’électricité qui vont conduire à la découverte du paratonnerre en 1752. Auréolé de cet exploit, il est mandaté par l’assemblée de la colonie de Pennsylvanie pour la représenter auprès du propriétaire, la famille Penn (1757 – 1762), puis auprès du Gouvernement anglais (1764 –1775), puis par le Congrès de la confédération pour le représenter auprès du Gouvernement français (1776 – 1785). Il terminera ses jours à Philadelphie le 17 avril 1790. Au cours de sa vie, Benjamin Franklin aura traversé l’atlantique quatre fois, dans des conditions parfois difficiles, rencontré de nombreuses personnalités, dont cinq rois et un futur tzar. Il est le seul des pères fondateurs des États-Unis à avoir signé à la fois la déclaration d’indépendance de 1776, le traité de Paris de 1783 qui met fin à la guerre d’indépendance et la constitution des États-Unis de 1787. L’exposé sera l’occasion de retracer son parcours tout à fait exceptionnel et de rapporter quelques anecdotes sur sa vie personnelle.

Gilbert Kirkorian a été praticien des hôpitaux – professeur des universités à l’université Claude Bernard Lyon 1 et au CHU de Lyon, chef de service des soins intensifs de l’hôpital cardio-vasculaire et pneumologique de Bron avec une spécialité particulière sur les troubles du rythme cardiaque. C’est à l’occasion d’un congrès de cardiologie à Boston en 1990 qu’il a découvert le personnage de Benjamin Franklin. Il a depuis travaillé à mieux le connaître au travers de ses écrits et de ceux de ses biographes.